¿Cuántos días hacen falta para recorrer Hokkaidō?

Catorce días bastan para dar la vuelta a la isla del Norte de Sapporo a Hakodate, pasando por el canal de Otaru, las colinas de Biei, el Daisetsuzan, la península de Shiretoko, los lagos de cráter del este y los infiernos de Noboribetsu. Hacen falta dieciocho para añadir el extremo norte: la costa Orōron, el cabo Sōya y la isla de Rishiri.

Por debajo de catorce días hay que renunciar a una región entera. Hokkaidō tiene el tamaño de Austria y solo se recorre en coche.

Lo que cubren catorce días

Es un circuito, no una ida y vuelta: sales de Sapporo, terminas en Hakodate y nunca repites la misma carretera. Unos 1.900 km de conducción, desvíos de visita incluidos, es decir una media de ciento cuarenta kilómetros por día.

El recorrido encadena cuatro parques nacionales y cinco estaciones termales:

• Sapporo tres noches: el parque Ōdōri, el Aka Renga, el parque Moerenuma diseñado por Isamu Noguchi y los baños de Jōzankei;
• Otaru y el azul de la península de Shakotan;
• Biei y Furano, la Ruta Patchwork, el estanque azul de Shirogane y las franjas de lavanda;
• Sōunkyō y el Asahidake, dos noches, con el teleférico del Kurodake, los estanques Sugatami y la cascada Hagoromo;
• el puerto de Bihoro, Abashiri y Shiretoko, tres noches sobre el mar de Ojotsk, con el crucero al pie de los acantilados;
• los lagos Mashū, Kussharo y Akan, el Ainu Kotan y el espectáculo Lost Kamuy;
• Noboribetsu, el valle de los infiernos y el estanque Ōyunuma;
• el lago Tōya y Hakodate, el Shōwa-shinzan y la fortaleza en estrella de Goryōkaku.

Dos jornadas de volante dominan el resto: la travesía de oeste a este hacia Abashiri, unas tres horas, y la bajada del lago Akan a Noboribetsu, cuatro horas y media. Lo demás se hace por etapas de una a dos horas.

En trece noches, este reparto solo exige nueve establecimientos, porque te quedas tres noches en Sapporo y dos tanto en Sōunkyō como en Utoro. Eso es lo que hace el ritmo llevadero: nueve cambios de maleta en lugar de trece.

Lo que añaden dieciocho días

Los cuatro días de más no se reparten aquí y allá, sirven para una sola cosa: subir hasta el extremo de Japón.

Sales de Otaru por la costa Orōron, una carretera litoral recta a lo largo del mar de Japón, por Rumoi, el cabo Ōgon y Shosanbetsu. Duermes en Wakkanai después del cabo Sōya, el punto más septentrional del país. Al día siguiente, ferry a Rishiri, una isla volcánica circular frente a la costa: el estanque Himenuma, el cabo Peshi, el cabo Numaura.

Y sobre todo, una jornada entera para la ascensión del Rishiri-Fuji. El sendero de Oshidomari arranca a 220 metros de altitud y sube hasta 1.721 metros: unos 1.500 metros de desnivel, de nueve a diez horas ida y vuelta. El volcán sale directamente del mar, sin estribaciones, y con buen tiempo se ve toda la vuelta de la isla, la isla vecina de Rebun y la costa de Sajalín.

Tres condiciones que conviene conocer antes de planificarla:

• Salida hacia las 4 o las 5 de la mañana, y agua en cantidad: no hay ningún manantial más allá del tercer relevo.
• No hay ningún aseo en la montaña. Se pide a todos los senderistas que lleven un kit sanitario portátil, a la venta en la pensión y en la oficina de turismo.
• Temporada practicable de mediados de junio a septiembre únicamente.

Dicho claramente: esos cuatro días financian una ida y vuelta al extremo de la isla. Si la ascensión no te interesa, no se justifican.

Lo que condiciona el calendario, más que la duración

La buena pregunta no es solo cuántos días, sino cuándo.

• De junio a septiembre. Las carreteras de altura y el puerto de Shiretoko solo están despejados a partir de finales de mayo o junio.
• La lavanda de Furano florece de mediados de julio a principios de agosto. Fuera de esa ventana los campos están, pero los colores no.
• Los primeros colores de otoño de Japón se declaran en el Daisetsuzan desde mediados de septiembre, antes que en ningún otro sitio del país.
• La franja guiada de los cinco lagos de Shiretoko es obligatoria durante el periodo del oso pardo.
• El crucero de Shiretoko se cancela con mar agitada, y la decisión se toma esa misma mañana. Prevé el puerto de Shiretoko y la cascada Furepe como alternativa el mismo día: esos no dependen del mar.
• El teleférico del Asahidake se detiene con viento fuerte o visibilidad nula, decisión que también se toma por la mañana.

Los veranos son suaves, de 20 a 26 °C, con noches frescas en la montaña. Hokkaidō escapa en gran medida a la estación de las lluvias, lo que la convierte en una salida real al junio japonés.

El coche no es opcional, y el permiso tampoco

Hokkaidō no se hace en tren. Las conexiones existen entre las grandes ciudades, pero nada llega a Shiretoko, a los lagos del este o a las colinas de Biei con una frecuencia compatible con una estancia de dos semanas.

Y hay una trampa administrativa que arruina viajes enteros: Japón solo reconoce los permisos internacionales expedidos según el Convenio de Ginebra de 1949. Un permiso expedido según el Convenio de Viena de 1968 no sirve allí. Los permisos de Suiza, Alemania, Taiwán, Francia, Bélgica y Mónaco quedan fuera de ese marco: hace falta el permiso nacional acompañado de su traducción oficial al japonés, expedida por la JAF o por el consulado y válida un año desde la entrada en el país. Sin el documento correcto, ninguna agencia entrega el coche. Hay que conseguirlo antes de salir, no allí.

Dos reflejos de conducción propios de la isla:

• Llena el depósito cada mañana. Las gasolineras son raras y cierran temprano en el este de la isla.
• Ciervos y zorros cruzan al alba y al anochecer, y el choque es frecuente.

Entonces, ¿catorce o dieciocho?

Catorce días si Hokkaidō es tu primera estancia en la isla, o si encaja dentro de un viaje más amplio por Japón. Tendrás el corazón volcánico, la costa de Ojotsk y los osos de Shiretoko, sin ninguna jornada muerta.

Dieciocho días si el extremo norte te llama por sí mismo y si la ascensión del Rishiri-Fuji forma parte del proyecto. Es un viaje distinto, no un viaje más completo.

El desarrollo día a día de las dos versiones, con los hoteles nombrados y sus enlaces de reserva, existe aquí en dos formatos: el circuito de 14 días de Sapporo a Hakodate y la etapa de 18 días que sube hasta Rishiri. El resto del país está en la página Japón.