Japón en otoño: seguir el kōyō y sus arces de norte a sur

Para ver los colores del otoño en Japón, el kōyō, también llamado momiji por el nombre de los arces, sal del norte en septiembre y baja hacia el sur al ritmo del follaje. Los arces enrojecen primero en los volcanes de Hokkaidō, luego en las gargantas del Tōhoku, en Nikkō, alrededor del Fuji, y Tokio cierra la marcha a finales de noviembre. Entre los primeros y los últimos colores pasan más de dos meses: es ese desfase el que permite seguir bajo el frente del follaje durante todo un viaje.

Una precaución de entrada: el kōyō, la temporada de las hojas rojas, es un fenómeno natural. Se adelanta o se retrasa varios días de un año a otro según el calor del otoño. Las ventanas que se dan aquí son las que anuncian nuestros cuadernos, no citas garantizadas.

Dónde ver primero los arces rojos: en altitud, y en el norte

Dos lugares de Hokkaidō bastan para entender el mecanismo. En el Daisetsuzan, el gran macizo volcánico del centro de la isla, los primeros colores de otoño de Japón aparecen desde mediados de septiembre. En la garganta de Jōzankei, a una hora en coche de Sapporo y mucho más abajo, los arces del puente Futami no se encienden hasta mediados de octubre. Al fondo del mismo valle, el embalse de la presa de Hōheikyō, accesible en lanzadera eléctrica desde el aparcamiento, ofrece uno de los panoramas de otoño más bellos de la región.

Un mes de diferencia en una sola isla: la altitud cuenta tanto como la latitud. El Tōhoku confirma la regla, con las gargantas de Oirase y el puente de Jōgakura anunciados a mediados de octubre, «entre los primeros de Honshū». Más al sur, Nikkō se tiñe de mediados de octubre a principios de noviembre, los arces de Hakone esperan a noviembre, y los del Rikugi-en, en Tokio, a finales de noviembre.

Un viaje que baja del norte al sur permanece, por tanto, en teoría, bajo el frente de los colores durante varias semanas. Un viaje que empieza por Tokio en octubre llega allí un mes demasiado pronto, y alcanza Hokkaidō cuando sus arces ya han pasado.

Cuándo ver los colores de otoño en Japón, lugar por lugar

Este es, del primero al último, el periodo en que nuestros cuadernos anuncian los colores. Son referencias aproximadas: se adelantan o se retrasan cada año según el calor del otoño, y se vuelven a comprobar en las previsiones del año antes de reservar.

Lugar	Región	Periodo de los colores, aproximadamente
Daisetsuzan, Sōunkyō y Asahidake	Hokkaidō	Desde mediados de septiembre, los primeros de Japón
Garganta de Jōzankei, puente Futami	Hokkaidō, cerca de Sapporo	Mediados de octubre
Hakkōda, puente de Jōgakura	Tōhoku	Mediados de octubre
Gargantas de Oirase, lago Towada	Tōhoku	Mediados de octubre
Garganta de Nakatsugawa, Urabandai	Tōhoku	Finales de octubre
Nikkō, Irohazaka, lago Chūzenji	Nikkō	De mediados de octubre a principios de noviembre
Lago Kawaguchi, paseo de los arces	Fuji	Principios de noviembre
Hakone	Hakone	Noviembre
Jardín del Rinnō-ji	Nikkō	Finales de noviembre
Avenida de ginkgos de Aoyama	Tokio	Finales de noviembre
Rikugi-en, apertura nocturna	Tokio	Finales de noviembre y principios de diciembre

Un solo viaje no acierta en todas partes. Quien suba al Daisetsuzan a mediados de septiembre encontrará la garganta de Jōzankei todavía verde, un mes antes de sus colores. Quien llegue al Kantō a principios de noviembre verá los arces de Nikkō y del lago Kawaguchi, pero todavía no los de los jardines de Tokio. Elige los dos o tres lugares que más te importen, y encaja el resto a su alrededor.

Por qué el calendario de otoño es ajustado por ambos extremos

Salir en septiembre no es solo una cuestión de colores. En el norte, algunas actividades terminan con el verano; en la montaña, las carreteras cierran con la primera nieve.

Al principio, el cuaderno solo considera razonable la ascensión al Rishiri-Fuji, en Hokkaidō, de mediados de junio a septiembre. Si te tienta, es la primera cita de un viaje de otoño, no la última: en octubre, el volcán queda fuera de alcance. Hemos detallado esta región en ¿Cuántos días hacen falta para recorrer Hokkaidō?.

Al final, cada carretera de montaña tiene su fecha de cierre. Pasa por ellas antes:

• el puerto de Shiretoko, cerrado de finales de octubre a finales de abril;
• la Zaō Echo Line, que lleva al cráter Okama, cerrada por la nieve de finales de octubre a finales de abril aproximadamente;
• la Bandai-Azuma Skyline, cerrada de mediados de noviembre a principios de abril;
• el valle de Kamikōchi, cerrado de mediados de noviembre a mediados de abril;
• la ruta alpina Tateyama-Kurobe, cerrada de finales de noviembre a mediados de abril.

El orden que se deduce es sencillo: Shiretoko y el Zaō antes de finales de octubre, el Bandai-Azuma y Kamikōchi antes de mediados de noviembre, Tateyama-Kurobe antes de finales de noviembre. Es el mismo orden que el de los colores, el norte y la altitud primero. El cuaderno de los Alpes lo resume: fuera de temporada, la mayoría de las carreteras de montaña de la etapa están sencillamente cerradas.

Atención: estas fechas de cierre son las de nuestros cuadernos en el momento de redactar este artículo, en septiembre de 2026. Cambian con la nieve: vuelve a comprobarlas en los sitios oficiales antes de salir.

Bajar en otoño: el Fuji despejado, el sur después de los tifones

El sentido norte-sur tiene otras dos ventajas. La primera tiene que ver con el Fuji: el cuaderno de la etapa lo da por visible con mucha frecuencia de noviembre a febrero, y rara vez en verano. Noviembre es también el mes de los arces de Hakone y del paseo del lago Kawaguchi. Llegando del norte en esa época, ve los colores y el volcán a la vez.

La segunda tiene que ver con el sur. El cuaderno sitúa los tifones de finales de agosto a octubre, con un pico en septiembre en la zona de Okinawa, y son ellos los que anulan primero los vuelos de Yakushima y los ferris de Okinawa. Clasifica noviembre entre los meses más seguros para Okinawa, junto con abril y mayo. Un viaje que termina por el sur después de los arces llega, por tanto, después de la temporada de tormentas.

Atención: en cualquier caso, no coloques una conexión internacional ajustada detrás de un vuelo de Yakushima, el primero que se anula cuando se acerca un tifón.

Lo que hay que reservar por culpa de los arces

La temporada del follaje llena las mismas direcciones a las que todo el mundo apunta. Los cuadernos señalan varias:

• los ryokan de Ginzan Onsen y de Sukayu, que hay que reservar con varios meses de antelación en temporada alta;
• los alojamientos de la meseta del Fuji, que se llenan con meses de antelación en temporada de arces;
• las aperturas nocturnas del Rikugi-en, con una entrada que se compra en línea;
• los cinco lagos de Shiretoko, donde, fuera del periodo del oso pardo y hasta el 20 de octubre, hace falta una entrada y una sesión informativa que se reserva hasta diez días antes.

La lista completa está en Viaje a Japón: qué reservar con antelación, y cuándo.

Cómo evitar las multitudes de los arces

Los lugares más fotografiados son también los más asaltados en temporada, y llegar temprano por la mañana sigue siendo la única defensa real. Los cuadernos citan cuatro:

• la terraza de Akechidaira, sobre el lago Chūzenji, sufre atascos seguros a mediados de octubre, cuando todo el Kantō viene a ver los arces de Nikkō;
• el Chūson-ji de Hiraizumi, en el Tōhoku, donde el cuaderno aconseja llegar temprano en temporada de arces;
• la pagoda Chūreitō, el encuadre más reproducido de Japón con el Fuji detrás, todavía más concurrida cuando sus arces enrojecen a finales de noviembre;
• Kamakura, saturada los fines de semana de otoño, con colas a la entrada de las estaciones del pequeño tren Enoden.

Consejo: para estos cuatro lugares, apunta a un día entre semana en lugar del fin de semana.

Entonces, ¿hay que ir a Japón en otoño por el kōyō?

Sí, siempre que viajes en el sentido correcto. Del norte al sur, saliendo de Hokkaidō en septiembre, sigues los colores del Daisetsuzan a Nikkō y luego a Hakone, y pasas las carreteras de altitud antes de su cierre. En el otro sentido, llegas demasiado pronto a Tokio y demasiado tarde a Hokkaidō. Para bajar todo el país en esta temporada, Japón de norte a sur en 88 días sigue ese sentido, de Sapporo a Okinawa, dentro del límite de los noventa días sin visado explicado en ¿Cuántos días en Japón? La duración real, región por región.

No, si buscas una garantía. Nadie puede prometer que un arce estará rojo en una fecha concreta. Seguir el frente reduce el riesgo, no lo elimina, y un año caluroso puede desplazar toda la temporada.

Con menos tiempo, es mejor apuntar a una sola región en su momento. La etapa de Hokkaidō para los primeros colores, de mediados a finales de septiembre, el Tōhoku para mediados de octubre, o Nikkō, los Alpes y el Hokuriku para finales de octubre. Las demás regiones están en la página de Japón.