L'un des pays les moins visités du monde garde des trésors de la route de la Soie : le cratère de gaz de Darvaza qui brûle depuis un demi-siècle en plein désert du Karakoum, les ruines de Merv et de Konye-Urgench, les canyons roses de Yangykala et Achgabat, capitale de marbre blanc aux records surréalistes. Le voyage se prépare : visa exigeant, guide obligatoire pour la plupart des circuits, mais la récompense est un dépaysement absolu, loin de tout tourisme de masse.
Itinéraires
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Itinéraires disponibles en Asie
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Classique
Quatre jours à Tokyo, une nuit à Hakone, cinq à Kyoto avec une journée à Nara, et une dernière à Osaka, en train, métro et à pied.
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Classique
L'île du Nord en deux semaines : Sapporo, Otaru, les collines de Furano, la péninsule de Shiretoko, les lacs de l'Est et Hakodate.
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Classique
La face cachée du Japon en deux semaines : Kinosaki Onsen, les dunes de Tottori, Izumo, la Shimanami Kaidō et la vallée d'Iya.
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Module
Cinq jours dans la province du Gyeonggi : le port cosmopolite d'Incheon et la ville futuriste de Songdo, l'île frontalière de Ganghwa et ses dolmens, les forteresses classées de Namhansanseong et Hwaseong, le village folklorique et Everland.
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La bonne saison
Avril-mai et septembre-octobre encadrent l'été : 20 à 30 °C, désert praticable, lumière superbe sur les canyons. En plein été, le Karakoum dépasse 45 °C et rend les étapes éprouvantes. L'hiver, froid et venteux, garde un charme austère à Achgabat mais complique les nuits en campement.
Petit guide
Les circuits se font en 4x4 avec chauffeur, seul moyen d'atteindre Darvaza et Yangykala par les pistes du Karakoum. Les trains et vols intérieurs existent, lents mais très bon marché.
Le manat (TMT). Les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent quasiment pas : apportez des dollars neufs pour tout le séjour et changez au fur et à mesure. Tout se paie en liquide.
Le turkmène, le russe restant la langue véhiculaire des villes. L'anglais est rare hors des guides : quelques mots de russe rendent de vrais services.
L'internet est très filtré et lent : téléchargez cartes hors ligne, traducteur et documents avant l'arrivée, et prévenez vos proches que vous serez peu joignable.
Hôtels d'État à Achgabat, yourtes et campements sous les étoiles à Darvaza : le contraste résume le pays. Le confort est simple partout hors de la capitale.
On ne photographie ni les bâtiments officiels, ni les policiers, omniprésents à Achgabat. L'hospitalité turkmène est réelle : thé et pain se refusent difficilement, honorez-les.
À voir
Karakoum
La porte de l'Enfer : 70 m de cratère de gaz enflammé depuis 1971 au milieu du désert. La nuit au campement face aux flammes est inoubliable.
Achgabat
La capitale de marbre blanc, records Guinness de fontaines et de grande roue fermée, statues d'or et avenues désertes. Fascinante étrangeté.
Mary
L'une des plus grandes cités de la route de la Soie, qui rivalisa avec Bagdad avant Gengis Khan. Mausolées et citadelles d'argile, UNESCO.
Daşoguz
L'ancienne capitale du Khorezm et son minaret de Kutlug-Timur, 60 m de brique du XIVe siècle dressés sur la steppe, UNESCO.
Balkanabat
Des falaises rayées de rose, blanc et ocre plongeant vers l'ancien fond de la Caspienne. Le grand canyon turkmène, sans un visiteur.
Achgabat
La forteresse parthe aux portes de la capitale, berceau d'un empire qui tint tête à Rome. Site UNESCO au pied du Kopet-Dag.
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