JR Pass o pases regionales: cómo desplazarse por Japón

Para un viaje que sale de las grandes ciudades, un JR Pass rara vez sirve: en Japón, las ciudades se recorren en metro y en autobús con una tarjeta IC, y el campo en coche de alquiler. En los 174 días de nuestros dos itinerarios completos, el tren de alta velocidad solo se usa dos veces, de Hakodate a Aomori y de Tokio a Osaka. El resto se hace por carretera, en algunos vuelos interiores, en ferri y en trenes locales, y ninguno de nuestros cuadernos se apoya en el Japan Rail Pass nacional ni en un pase regional.

La buena pregunta no es, por tanto, «¿cuánto cuesta el JR Pass?», sino «¿cuántos trayectos en tren tiene realmente tu viaje?». Así es como conviene razonar, región por región.

¿Cuándo sale rentable un JR Pass? Solo si sustituye a varios billetes

Un pase ferroviario es una tarifa plana. Resulta interesante cuando los trayectos que cubre, sumados a precio normal, superan su propio precio. Hace falta, por tanto, mucho tren, en líneas cubiertas, durante el periodo de validez.

Nuestros dos itinerarios están construidos al revés. Japón de norte a sur en 88 días suma unos 8.650 km de carretera y un solo shinkansen. El oeste y las islas en 86 días suma unos 8.300 km de carretera y también un solo shinkansen. Un único trayecto ferroviario de larga distancia por viaje, y los demás grandes saltos en avión: no hay nada que rentabilizar.

El mismo razonamiento vale para los pases locales. En Hakone, el circuito clásico encadena tren de cremallera, funicular, teleférico y barco. Un pase de la compañía ferroviaria lo cubre todo durante dos o tres días y sale claramente más barato que los billetes sueltos, pero solo si haces el circuito completo. Si viajas en coche, compara antes de comprar.

Nuestros cuadernos no calculan el precio de ningún pase. Por eso no damos aquí ninguna tarifa, ni del JR Pass nacional ni de los pases regionales. Sus precios y su cobertura cambian: compruébalos en las webs oficiales de las compañías JR en el momento de reservar.

Tren o coche en Japón: la buena elección, región por región

Región	Tren o coche	Por qué
Hokkaidō	Coche	La isla no se recorre en tren: unos 2.150 km en un circuito de dos semanas. Para la isla de Rishiri, ferri sin el coche, que los contratos de alquiler suelen prohibir embarcar
Tōhoku	Coche, tren para Matsushima	El circuito encadena lugares de montaña y pueblos termales, del lago Towada al cráter Okama. A la bahía de Matsushima se llega en tren desde Sendai
Alpes japoneses y Hokuriku	Coche, salvo en la ruta alpina	La ruta alpina Tateyama-Kurobe está cerrada a los vehículos privados: se cruza en seis medios de transporte sucesivos
Nagoya, Fuji y Hakone	Coche en los alrededores, transporte público en la ciudad	En Nagoya, Kamakura y Yokohama, el aparcamiento es caro y escaso, y el transporte público es excelente
Tokio	Metro, trenes JR y autobús	El coche allí sale caro y no sirve para nada. Basta una tarjeta Suica o Pasmo
Osaka y Kioto	Metro y autobús, tarjeta IC	En Kioto, calles estrechas y aparcamiento escaso y caro. El coche solo sirve para Uji, Kurama, Ōhara y Takao
Nara y Yoshino	A pie en Nara, coche en los alrededores	Asuka, Murō-ji y el Yamanobe no Michi están mal comunicados
Yakushima y Okinawa	Avión, y luego coche en cada isla	Las islas se conectan con vuelos interiores
Costa del San’in	Coche	La región menos poblada de Honshū, con trenes locales muy espaciados
Hiroshima y el mar interior	Tranvía, tren y ferri	En Hiroshima, el tranvía lo resuelve todo. Miyajima, Teshima y Naoshima se hacen como pasajero a pie
Shikoku	Coche	Trenes locales escasos y lentos, valle de Iya sin servicio
Kyūshū	Coche	Unos 2.600 km entre Nagasaki, el Aso, Beppu, Takachiho y Kagoshima

El reparto es claro: el tren sirve para las grandes ciudades, el coche para todo lo que queda entre ellas.

Por qué el coche se impone fuera de las grandes ciudades

La razón se repite en cada cuaderno de campo: los lugares que hacen el viaje están mal comunicados, o solo por trenes locales demasiado espaciados para mantener un ritmo de visitas.

• Hokkaidō: ciento cincuenta kilómetros al día de media durante dos semanas, y varias jornadas de casi cuatro horas al volante.
• La costa del San’in: las gasolineras son escasas y cierran pronto, y falta cobertura móvil en las montañas entre Izumo y Hagi. Nuestro circuito corto de 14 días, de Osaka a Osaka pasando por Kinosaki y el valle de Iya, recorre unos 1.750 km en total. Lo contamos en La costa San’in y Shikoku: el Japón sin multitudes.
• Shikoku: las carreteras del valle de Iya y de la cresta del Tsurugi son las más estrechas del viaje, de un solo carril, sin quitamiedos ni cobertura. Cuenta el doble del tiempo anunciado y conduce de día.
• Kyūshū: dos travesías en ferri embarcan el coche, entre Shimabara y Kumamoto y hacia Sakurajima. Comprueba que tu contrato de alquiler lo permite, ya que varias empresas japonesas lo excluyen o exigen una declaración previa.

Son justamente las regiones donde se plantea la cuestión de un pase regional, y aquellas donde nuestros cuadernos no le encuentran uso.

El coche tiene sus propios costes, que hay que poner en la balanza: gasolina y peajes, especialmente elevados en las autopistas del Tōhoku, aparcamiento de pago en la ciudad, y cargos por devolución en otra oficina a veces altos si dejas el coche en una agencia distinta de la de salida. Resuelve este último punto con la empresa de alquiler antes de reservar.

Atención: Japón solo reconoce el permiso internacional del modelo del Convenio de Ginebra de 1949, presentado junto con el permiso nacional. El que expide la DGT en España sirve; el modelo de Viena de 1968 no. Sin el documento correcto, ninguna agencia te entregará el coche. Lo detallamos en ¿Cuántos días hacen falta para recorrer Hokkaidō?.

Moverse por las ciudades: metro, autobús y tarjeta IC

En Tokio, el coche sale caro y no sirve para nada. En los hoteles de nuestros cuadernos, ningún aparcamiento es gratuito, y algunos se reservan por teléfono. Lo más sencillo es devolverlo al llegar y moverse con una tarjeta Suica o Pasmo: una sola tarjeta recargable para el metro, los trenes JR y los autobuses, disponible también en la cartera del teléfono. La ciudad tiene dos redes de metro distintas, Tokyo Metro y Toei, con billetes separados pero la misma tarjeta.

Atención: en Tokio, el último tren pasa hacia medianoche y después no hay nada: prevé un taxi o vuelve antes.

En Kioto, la misma lógica. La ciudad se recorre en autobús y en dos líneas de metro, con una tarjeta IC. Los autobuses van llenos y a menudo se quedan atascados en hora punta. El coche es inútil en la ciudad.

Consejo: Kurama, Ōhara y Takao están mal comunicados. Para esas excursiones, una opción razonable es alquilar un coche solo para el día.

En Hiroshima, el tranvía lo resuelve todo, y la estación sirve de base para excursiones en tren y en ferri. Para las islas del mar interior, Miyajima, Teshima y Naoshima, el coche se queda en tierra.

Dicho de otro modo, allí donde un pase nacional podría servir, en las ciudades, son las tarjetas IC las que hacen el trabajo, trayecto a trayecto.

Dos trayectos donde el shinkansen se impone

El shinkansen no está ahí por principio: en nuestros itinerarios, resuelve dos problemas que la carretera resuelve mal.

• De Shin-Hakodate-Hokuto a Shin-Aomori: una hora bajo el estrecho de Tsugaru, por el túnel del Seikan, 54 km de los cuales 23 bajo el mar. Une Hokkaidō con el Tōhoku sin ferri.
• De Tokio a Osaka: dos horas y media por la línea Tōkaidō. Osaka se visita después en metro, sin coche.

Dos trayectos, cada uno en un viaje distinto. Ningún pase se justifica con un billete de ida.

Entonces, ¿JR Pass o pases regionales?

Para un viaje que recorre el campo, ni uno ni otro. Nuestros dos itinerarios completos suman unos 16.950 km entre los dos y solo toman dos shinkansen. Las ciudades se hacen con una tarjeta IC, el campo en coche. Es la conclusión de nuestros cuadernos, no un principio: se eligió el coche porque los lugares visitados quedan fuera del alcance del tren a este ritmo.

Si tu viaje sigue otra lógica, por ejemplo una travesía del país de gran ciudad en gran ciudad en tren, el cálculo cambia. Hazlo billete a billete, con las tarifas oficiales del momento, antes de comprar un pase: es la única manera de saber si sale rentable.

El recorrido completo de nuestros dos viajes, con cada trayecto y los billetes que reservar, está en Japón de norte a sur en 88 días y el Japón del oeste y las islas en 86 días. Las etapas urbanas también existen por separado, como Tokio y el Kantō o Kioto en catorce días. El resto del país está en la página Japón, y lo que hay que reservar antes de salir está en Viaje a Japón: qué reservar con antelación, y cuándo.

Para calcular el coste de estos trayectos dentro de un presupuesto completo, mira el presupuesto de un viaje a Japón; para encadenarlos en dos semanas, nuestro itinerario Tokio, Kioto, Osaka.