Shikoku : quel itinéraire et combien de jours pour visiter l'île

Comptez cinq jours pour traverser Shikoku par ses grands sites, huit pour y ajouter la haute vallée d’Iya et les îles d’art, douze pour faire le tour complet de l’île, caps du Pacifique compris. Dans les trois cas, la voiture de location est presque indispensable : les trains locaux sont rares et lents, et les plus beaux endroits sont au bout de routes de montagne. Les meilleurs mois sont avril, mai et novembre.

Ce guide traite l’île seule. Si vous voulez la coupler avec la côte de la mer du Japon, lisez plutôt la côte San’in et Shikoku sans la foule.

Que voir à Shikoku : cinq raisons de faire le détour

L’île se lit en cinq ensembles, du nord-ouest au nord-est en passant par le sud.

• La Shimanami Kaidō, la porte d’entrée depuis Honshū : soixante-dix kilomètres entre Onomichi et Imabari, six ponts, sept îles, et une piste cyclable continue.
• Matsuyama et Dōgo Onsen. Le château de Matsuyama est l’un des douze du pays dont le donjon est d’origine. À Dōgo, le Honkan, bâtiment de bois de 1894, est le plus vieux bain en activité du Japon.
• Kōchi et la côte pacifique. Le château de Kōchi est le seul du Japon où le donjon et la résidence du seigneur subsistent tous les deux. Plus au sud, la Shimanto coule sur 196 kilomètres sans un seul grand barrage, franchie par quarante-sept ponts submersibles sans parapet. Les caps Ashizuri et Muroto ferment la côte à chaque bout.
• La vallée d’Iya. La gorge d’Ōboke, profonde de plus de deux cents mètres, se descend en canoë en deux heures. Plus haut : le pont de lianes du Kazurabashi, le village de Nagoro et ses poupées grandeur nature, puis le mont Tsurugi, 1 955 mètres, à quarante minutes de sentier du télésiège.
• Le nord-est : Konpira-san, Takamatsu et les îles d’art. Au Konpira-san, 785 marches mènent au hall principal et 1 368 au sanctuaire intérieur. À Takamatsu, le Ritsurin-kōen couvre soixante-quinze hectares : comptez deux heures. En face, Naoshima est l’un des lieux d’art contemporain les plus visités au monde.

Combien de jours prévoir pour visiter Shikoku ?

Les trois parcours ci-dessous sont des suggestions pour bâtir votre voyage, pas des produits que nous vendons en l’état. Ils se font d’ouest en est, en entrant par la Shimanami et en sortant par Takamatsu.

Durée	Ce que vous voyez	Ce que vous laissez
5 jours	Shimanami Kaidō, Matsuyama et Dōgo, Kōchi, gorge d’Ōboke et Kazurabashi, Konpira-san et Ritsurin-kōen	La haute vallée d’Iya, les îles d’art, les caps, la Shimanto
8 jours	La même traversée, plus une journée dans la haute vallée d’Iya (Nagoro, mont Tsurugi) et deux journées d’îles (Teshima, Naoshima)	Les caps Ashizuri et Muroto, la Shimanto, Naruto
12 jours	Le tour complet : Uchiko, le cap Ashizuri, la Shimanto, le cap Muroto et les tourbillons de Naruto en plus	Rien d’essentiel

Les temps de conduite relevés dans nos carnets :

• Onomichi à Imabari par la Shimanami : une heure trente sans arrêt, une journée avec les îles ;
• Imabari à Matsuyama : une heure ;
• Matsuyama à Kōchi par l’autoroute : deux heures trente ;
• Kōchi à Ōboke : deux heures ;
• vallée d’Iya à Kotohira, puis Kotohira à Takamatsu : une heure chaque fois ;
• Matsuyama au cap Ashizuri par la côte : une heure jusqu’à Uchiko, puis environ quatre heures ;
• cap Muroto à Ōboke : trois heures.

Le sud-ouest explique l’écart entre huit et douze jours : le cap Ashizuri est au bout d’une demi-journée de route côtière. Notre itinéraire de Shikoku en 12 jours fait ce tour complet, avec 37 lieux et huit hébergements entre Imabari et Takamatsu. La traversée en cinq jours correspond à la partie Shikoku de notre circuit de 14 jours entre la mer du Japon et Shikoku.

Shikoku avec ou sans voiture : ce qui marche vraiment

Avec une voiture, tout est accessible. Sans voiture, il faut renoncer à la moitié sud de l’île.

Les routes de la vallée d’Iya et de la crête du Tsurugi sont étroites : une seule voie sur des kilomètres, des ravins sans glissière, aucun réseau mobile. Pour louer, il faut le permis français et sa traduction officielle en japonais, le permis international n’étant pas reconnu : voir louer une voiture au Japon.

Attention : dans la haute vallée d’Iya, prévoyez le double du temps annoncé par le GPS, roulez de jour uniquement et klaxonnez dans les virages aveugles. Le télésiège du mont Tsurugi ferme hors saison.

Sans voiture, voici ce qui reste faisable, d’après les sources officielles consultées en octobre 2026 :

• Matsuyama : un tramway relie le centre à Dōgo Onsen ;
• Takamatsu : le terminal des ferries pour Naoshima et Teshima est à trois minutes à pied de la gare, et sur les îles on circule en navette ou à vélo électrique ;
• le Kazurabashi : sept bus par jour partent de la gare JR d’Awa-Ikeda, dont quatre passent par Ōboke, selon l’office de tourisme de Miyoshi ;
• un car touristique fait en cinq heures environ le tour d’Ōboke et du Kazurabashi pour 13 000 ¥ par adulte, au départ d’Awa-Ikeda. Il ne circule pas tous les jours et ne s’arrête à Ōboke que sur réservation.

Pour le train, le ALL SHIKOKU Rail Pass, réservé aux visiteurs étrangers en séjour temporaire, coûte 12 000 ¥ pour trois jours et 20 000 ¥ pour sept jours à la rédaction de cet article. Il couvre les places non réservées de JR Shikoku et de trois compagnies locales, mais pas la section entre Kojima et Okayama. Revérifiez prix et conditions sur le site officiel, et comparez dans JR Pass ou pass régionaux.

Nos carnets, eux, ne prévoient l’accès aux caps Ashizuri et Muroto, à Nagoro et au mont Tsurugi que par la route. Si vous ne conduisez pas, tenez-vous à la traversée en cinq jours et gardez du temps pour les îles.

Quand partir à Shikoku : avril, mai et novembre

L’île a deux climats. La côte pacifique, au sud, est la région la plus arrosée du Japon et la plus exposée aux typhons. La mer intérieure, au nord, est beaucoup plus sèche et ensoleillée.

• Avril, mai et novembre sont les meilleurs mois pour l’île entière.
• Octobre est possible, avec une réserve : la saison des typhons court de fin août à octobre.
• De fin août à octobre, les routes de montagne peuvent fermer pour éboulement et les ferries des îles être annulés.
• En hiver, les routes de montagne d’Iya sont délicates, et le Chichū Art Museum ferme pour maintenance en début d’année.

Où dormir : cinq bases plutôt qu’un hôtel par nuit

Les routes sont lentes : mieux vaut poser les valises là où il y a plusieurs journées à faire.

• Matsuyama, dans le centre, sur la ligne de tramway de Dōgo.
• Kōchi, dans le centre, à pied du château et du marché Hirome, soixante comptoirs où se mange la bonite saisie à la flamme de paille.
• La vallée d’Iya, deux ou trois nuits dans un ryokan à source chaude, pour voir la haute vallée sans rouler de nuit.
• Takamatsu, près de la gare et du port, deux ou trois nuits : les journées d’îles se font en ferry, sans reprendre la valise.
• Le cap Ashizuri, une nuit, sur le tour complet seulement.

Astuce : laissez la voiture à Takamatsu pour Naoshima et Teshima. L’embarquer est cher et inutile, et les ferries, peu nombreux, ne se réservent pas : bâtissez ces journées sur les horaires de bateau. Les réservations à prendre tôt sont dans ce qu’il faut réserver à l’avance au Japon.

Combien ça coûte sur place

À la rédaction de cet article, en octobre 2026, le bain du bas du Dōgo Onsen Honkan coûte 700 ¥, et jusqu’à 2 000 ¥ avec salon de repos. Restent à prévoir les péages, l’essence, les ferries, les télésièges, les ponts de lianes, le canoë et les musées des îles. Revérifiez les tarifs sur les sites officiels.

Alors, combien de jours à Shikoku ?

• Cinq jours si Shikoku est une étape dans un voyage plus large.
• Huit jours si vous venez pour la vallée d’Iya et pour Naoshima : c’est la durée que nous conseillons.
• Douze jours si vous voulez l’île entière, caps et Shimanto compris.

Dans tous les cas, louez une voiture, partez en avril, en mai ou en novembre, et réservez les musées des îles avant le reste. La Shimanami Kaidō se rattache à notre étape San’in et mer intérieure, qui se termine à Imabari. Les autres régions sont sur la page Japon.