Que voir au Japon : les lieux incontournables, région par région

Pour un premier voyage au Japon, les lieux incontournables tiennent sur un seul axe : Tokyo, le mont Fuji et Hakone, Kyoto et Nara, Osaka, puis Hiroshima et Miyajima. Deux semaines mènent de Tokyo à Osaka ; avec trois, ajoutez Hiroshima et Miyajima, ou bien les Alpes japonaises et Kanazawa. Hokkaidō, le Tōhoku, Shikoku, Kyūshū et Okinawa se gardent pour un deuxième voyage : chacune de ces régions en remplit un à elle seule.

Que voir au Japon : le tableau des régions, durées et saisons

Région	À voir	Durée indicative	Meilleure période
Tokyo et ses environs	Asakusa, Shibuya, Kamakura, Nikkō	5 à 10 jours	Toute l’année, sauf juillet et août
Mont Fuji et Hakone	La pagode Chūreitō, le lac Ashi	2 à 4 jours	Novembre à février
Kyoto et Nara	Le Fushimi Inari, le Kinkaku-ji, le Tōdai-ji	5 à 8 jours	Mai et octobre
Osaka et le Kansai	Dōtonbori, Himeji, le mont Kōya	2 à 5 jours	Mars à mai, octobre et novembre
Hiroshima et Miyajima	Le mémorial de la Paix, le torii d’Itsukushima	2 jours	Avril à juin, octobre et novembre
Alpes japonaises et Kanazawa	Kamikōchi, Shirakawa-gō, le Kenroku-en	5 à 7 jours	Fin avril à début novembre
Hokkaidō	Shiretoko, Furano, Hakodate	14 jours	Juin à septembre
Tōhoku	Hirosaki, Hiraizumi, Matsushima	17 jours	Juin à octobre
Shikoku	Le Dōgo Onsen, la vallée d’Iya, Naoshima	12 jours	Avril, mai et novembre
Kyūshū	Nagasaki, le mont Aso, Beppu	25 jours	Avril, mai, octobre et novembre
Okinawa et Yakushima	Le château de Shuri, les cèdres de Yakushima	7 jours	Avril et novembre

Les six premières durées sont des ordres de grandeur, à ajuster à votre rythme, pour un voyage de deux ou trois semaines ; les cinq dernières sont celles d’un tour complet de la région. Les tarifs cités ont été relevés à la rédaction de cet article, en octobre 2026 : revérifiez-les sur les sites officiels.

Que faire à Tokyo et dans ses environs

Tokyo se visite quartier par quartier :

• À l’est, Asakusa et le Sensō-ji, le plus ancien temple de la ville, puis le Musée national de Tokyo à Ueno, fermé le lundi.
• Au centre, les jardins Est du Palais impérial, gratuits, fermés le lundi et le vendredi, puis Ginza.
• À l’ouest, la forêt du Meiji-jingū, Harajuku et le carrefour de Shibuya. La vue du 45e étage de la mairie est gratuite.

Autour de la ville, deux excursions d’une à deux journées : Kamakura, pour son grand Bouddha de bronze de 11,3 mètres, et Nikkō, pour le Tōshō-gū, mausolée du fondateur du shogunat Tokugawa, et les chutes de Kegon, 97 mètres.

Durée : cinq jours pour les grands classiques, dix pour tous les quartiers, détaillés dans combien de jours à Tokyo. Période : toute l’année, mais l’été est très lourd, autour de 33 °C.

Le mont Fuji et Hakone : quand et d’où voir le volcan

Le Fuji se montre moins souvent qu’on ne le croit : très fréquemment de novembre à février, rarement en été, quand la brume le masque des journées entières. Visez le petit matin, et dormez plusieurs nuits sur place pour multiplier vos chances. Pour préparer l’étape, voyez notre guide pour visiter le mont Fuji.

• Côté Fuji : la pagode Chūreitō, au bout de 398 marches, qui offre le cadrage le plus reproduit du Japon.
• Côté Hakone : la croisière du lac Ashi, le torii dans l’eau du Hakone-jinja et les fumerolles d’Ōwakudani.

Attention : Ōwakudani ferme sans préavis selon le niveau de gaz volcanique, parfois pour plusieurs mois. Vérifiez l’état du site la veille.

Durée : deux jours, un par versant, trois ou quatre si le Fuji est votre priorité. Période : toute l’année hors juillet et août.

Kyoto et Nara : quels temples visiter en priorité

À Kyoto, comptez une journée par quartier :

• Fushimi : le Fushimi Inari et ses torii, environ dix mille sur quatre kilomètres. Site gratuit, ouvert jour et nuit.
• Higashiyama : la terrasse du Kiyomizu-dera, les ruelles de Sannenzaka, Gion.
• Le nord-ouest : le Kinkaku-ji, le Pavillon d’or, et le jardin sec du Ryōan-ji.
• L’est : le Ginkaku-ji, le chemin de la Philosophie et le Nanzen-ji.
• Arashiyama : la bambouseraie de Sagano et le jardin du Tenryū-ji.

Astuce : Le Fushimi Inari, la bambouseraie et le Kiyomizu-dera sont supportables avant 8 h et intenables après 10 h. Le Kinkaku-ji, qui ouvre à 9 h, se visite à l’ouverture.

À Nara, à un peu plus de trente minutes de train de Kyoto, une journée suffit pour le grand Bouddha de bronze du Tōdai-ji, quinze mètres, et les daims en liberté du parc. Une seconde va au Hōryū-ji, les plus anciens bâtiments de bois debout au monde.

Durée : quatre à six jours à Kyoto, un ou deux à Nara. Période : mai et octobre. Les cerisiers, fin mars et début avril, et les érables, de la mi-novembre à début décembre, doublent le prix des hébergements. Voir quand partir au Japon.

Osaka et le Kansai : Himeji et le mont Kōya en excursion

Osaka est à deux heures trente de Tokyo en shinkansen. On y voit les murailles du château, dont le donjon a été rebâti en béton en 1931, et Dōtonbori le soir pour les takoyaki. Pour la ville elle-même, voyez que faire à Osaka. Deux excursions s’y ajoutent :

• Himeji : le château du héron blanc, quatre-vingt-deux bâtiments classés, jamais brûlés ni bombardés. Deux heures de visite.
• Le mont Kōya : cent dix-sept temples sur un plateau à 800 mètres d’altitude, l’allée de l’Okunoin, et une nuit possible dans un temple.

Durée : deux jours à Osaka, un à Himeji, un jour et une nuit au mont Kōya. Période : de mars à mai, puis octobre et novembre.

Hiroshima et Miyajima : deux jours, deux visites

• Hiroshima : le dôme de Genbaku, resté debout sous l’explosion, puis le parc et le musée du mémorial de la Paix. Le musée, éprouvant, demande deux à trois heures : ne prévoyez rien d’exigeant ensuite. Entrée 200 ¥ ; le premier créneau, de 7 h 30 à 8 h 30, se réserve en ligne.
• Miyajima : le sanctuaire d’Itsukushima, bâti sur pilotis, son torii de seize mètres, et le mont Misen, 535 mètres, en téléphérique ou à pied. Une taxe de visite de 100 ¥ est perçue avec le billet du bateau.

Astuce : Consultez la table des marées. À marée haute le torii flotte, à marée basse on marche jusqu’à lui : l’idéal est de voir les deux dans la journée.

Durée : deux jours. Période : avril à juin, octobre et novembre.

Les Alpes japonaises et Kanazawa : pour une troisième semaine

• Kanazawa : le Kenroku-en, l’un des trois grands jardins du Japon, et le quartier de maisons de thé de Higashi Chaya.
• Shirakawa-gō : une centaine de fermes à toit de chaume. Y dormir permet de voir le village se vider à 17 h.
• Takayama : les maisons de marchands de Sanmachi Suji.
• Kamikōchi : une vallée à 1 500 mètres d’altitude, interdite aux voitures.
• La route alpine Tateyama-Kurobe : six à huit heures de traversée, jusqu’à 2 450 mètres.

Durée : cinq à sept jours. Période : de fin avril à début novembre. Kamikōchi ferme de mi-novembre à mi-avril, la route alpine de fin novembre à mi-avril.

Que faire au Japon pour un deuxième voyage : cinq régions à part

• Hokkaidō, de juin à septembre : la péninsule de Shiretoko, la lavande de Furano de la mi-juillet au début août, la vue nocturne du mont Hakodate. Voir le tour d’Hokkaidō.
• Le Tōhoku, de juin à octobre : le château de Hirosaki, le pavillon d’or de Hiraizumi, Ginzan Onsen, la baie de Matsushima.
• Shikoku, en avril, mai et novembre : le Dōgo Onsen, plus vieux bain en activité du Japon, les ponts de lianes de la vallée d’Iya, l’île d’art de Naoshima. L’île se combine avec la côte San’in.
• Kyūshū, au printemps et en automne : Nagasaki, le cratère du mont Aso, les enfers de Beppu, le volcan Sakurajima. Évitez août et septembre, pic des typhons.
• Okinawa et Yakushima, en avril et novembre : le château de Shuri et l’aquarium Churaumi, la forêt de mousse de Yakushima. Les typhons passent de juillet à octobre.

Alors, que voir au Japon en deux ou trois semaines ?

• Deux semaines, premier voyage : cinq nuits à Tokyo, deux à Hakone ou au lac Kawaguchi, au pied du Fuji, cinq à Kyoto, dont une journée à Nara, et une à Osaka.
• Trois semaines : la même base, plus Hiroshima et Miyajima, ou bien Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama, pas les deux.
• Deuxième voyage : une seule région, choisie selon le mois.

Ce sont des suggestions pour visiter le Japon. Pour le premier voyage, Tokyo, Hakone, Kyoto en 12 jours suit cet axe sans voiture ; nos autres carnets détaillent chaque région séparément, par exemple Kyoto ou Tokyo et le Kantō, tous réunis sur la page Japon.

Pour passer au concret, notre itinéraire de deux semaines enchaîne Tokyo, Kyoto et Osaka, combien de jours à Kyoto règle la durée de la ville, le budget chiffre le voyage et JR Pass ou pass régionaux dit comment se déplacer.